Stukje geschiedenis heren
Het is alweer vijftien jaar geleden dat de UEFA besloot om de traditionele Europa Cup I te vervangen door iets nieuws, de Champions League. Inmiddels is dit toernooi niet meer weg te denken uit de voetbalwereld. Wat eerst nog door kenners omschreven werd als 'een gedrocht', is inmiddels uitgegroeid tot een sportief en commercieel schot in de roos. De komende weken, tot de finale op 23 mei in Athene, blikt FCUpdate.nl terug op de veertien voorgaande edities van het kampioenenbal. Vandaag deel 3: de triomftocht van Ajax.
De opzet
Voor de derde editie van de Champions League had de UEFA een aantal belangrijke wijzigingen doorgevoerd. Waar een jaar eerder nog 42 teams door middel van voorrondes te kans kregen om zich te kwalificeren voor het hoofdtoernooi, bleef het deelnemersveld ditmaal beperkt tot 24. Alleen de kampioenen van de 24 beste Europese landen mochten meedoen. De kampioenen uit de acht grootste voetballanden waren bovendien rechtstreeks geplaatst voor de groepsfase, de overige acht tickets werden verdeeld door middel van één voorronde.
Niet alleen het complete deelnemersveld, maar ook de groepsfase had een metamorfose ondergaan. De voorgaande jaren waren er twee groepen van vier teams, nu was dat aantal verdubbeld. Er waren nu vier groepen van vier ploegen, waarvan de beste twee zich plaatsten voor de kwartfinale. In de kwartfinale en de halve finale stond een thuis- en uitwedstrijd op het programma. Met deze opzet rekende de UEFA af met de opzet van een jaar eerder, toen de halve finales afgewerkt werden in één duel, waarbij de groepswinnaar het thuisvoordeel had. Deze opzet oogstte veel kritiek, waardoor de UEFA besloot een nieuwe weg in te slaan. Deze weg wordt tot op de dag van vandaag bewandeld.
Ajax in de groepsfase
Aangezien Nederland in de top-acht van Europa stond, was Ajax direct geplaatst voor de Champions League. Het hoefde geen voorronde te spelen, zoals Feyenoord en PSV in de voorgaande jaren wel gedaan hadden. De Amsterdammers, die onder leiding stonden van Louis van Gaal, kwamen in de groepsfase in een groep terecht met AC Milan, AEK Athene en Casino Salzburg. Met name de aanwezigheid van de Grieken was verrassend. In de voorronde had de ploeg voor een stunt gezorgd door het sterke Glasgow Rangers uit te schakelen. Salzburg bereikt de groepsfase door Maccabi Haifa tweemaal te kloppen. Na een 1-2 zege in Israël wonnen de Oostenrijkers thuis met 3-1.
Ajax opent haar campagne met een thuiswedstrijd tegen AC Milan. Dit lijkt een loodzwaar karwei, maar in De Meer leggen de Ajacieden de basis voor wat een prachtig seizoen zou worden. Door doelpunten van Ronald de Boer en Jari Litmanen wordt het 2-0 voor de Amsterdammers. AEK Athene dreigde Ajax vervolgens direct met beide benen op de grond te zetten toen Savevski zijn ploeg in Griekenland op 1-0 zette, maar Ajax toonde karakter. Goals van de piepjonge Patrick Kluivert en opnieuw Litmanen bezorgden Ajax ook in Athene de winst (1-2).
Ajax leek in recordtempo af te stevenen op een plaats in de volgende ronde, maar Casino Salzburg bracht de spanning in de groep terug. Na een 0-0 gelijkspel in Oostenrijk slaagde Salzburg er ook in Amsterdam in om een gelijkspel uit het vuur te slepen. Het werd 1-1. Hierover mocht Ajax niet eens mopperen, want Salzburg stond lange tijd voor. Pas in de 85ste minuut redde Litmanen een punt voor de Amsterdammers. Door deze twee gelijke spelen moest Ajax op de vijfde speeldag winnen van AC Milan op een plaats in de volgende ronde veilig te stellen. Dat lukte. Jari Litmanen opende al na twee minuten de score, waarna een eigen goal van Franco Baresi en eindstand op 0-2 bepaalde. Ajax sloot de groepsfase vervolgens af met een thuiszege op AEK Athene (2-0). Tarik Oulida maakte beide doelpunten.
De overige groepen
In Groep A waren FC Barcelona en Manchester United de grote favorieten, maar het was IFK Göteborg dat met groepswinst aan de haal ging. Slachtoffer hiervan werd Manchester. De Britten betaalden de tol van een aantal zwakke optredens, waarin onder meer verloren werd van Barcelona (4-0) en Göteborg (3-1). De Britten eindigden achter Göteborg en Barcelona als derde, waardoor het uitgeschakeld was. Ook Galatasaray overleefde deze poule niet.
Paris Saint-Germain was dé verrassing van Groep B. De Fransen, die zich via de kwalificatieronde plaatste voor de groepsfase, waren een klasse apart en wonnen al hun zes wedstrijden. Zelfs Bayern München moest het tweemaal afleggen tegen de Parijsenaren. In Parijs won PSG met 2-0, terwijl de Fransen in Duitsland met 0-1 zegevierden. Ondanks deze twee nederlagen eindigde Bayern nog wel als tweede, voor Spartak Moskou en Dynamo Kiev.
In Groep C verraste Hajduk Split. De Kroaten begonnen de groepsfase ijzersterk met twee zeges en één gelijkspel in de eerste drie wedstrijden en legde hiermee een stevige basis voor een plaats in de volgende ronde. In de laatste drie duels pakte de ploeg nog maar één punt, maar dat was voldoende om door te bekeren. Anderlecht had de Kroaten uit kunnen schakelen als ze hun laatste twee duels gewonnen hadden, maar de Belgen kwamen niet verder dan twee gelijke spelen. Hierdoor sneuvelde Anderlecht, evenals Steaua Boekarest. Benfica won de groep, met negen punten uit zes duels.
Ajax in de knock-out fase
In de kwartfinale stuitte Ajax op Hajduk Split. Op 1 maart 1995 eindigde de heenwedstrijd in Kroatïe in 0-0, waardoor alles nog mogelijk was in de terugwedstrijd. De 0-0 had Hajduk wellicht wat hoop gegeven, op een stunt maar in Amsterdam boorde Ajax deze Kroatische hoop al snel de grond in. Door goals van Nwankwo Kanu en Frank de Boer was het voor rust al 2-0, waarna nogmaals De Boer de eindstand op 3-0 bepaalde.
Na deze overtuigende zege op Hajduk Split moest Ajax het in de halve finale opnemen tegen Bayern München. Deze tweestrijd zou legendarisch worden. De heenwedstrijd in München eindigde in 0-0, waarna in Amsterdam een voetbalshow losbarstte die zijn weerga niet kende. Bayern München was favoriet, maar Ajax liet geen spaander heel van de Zuid-Duitsers. Na een openingstreffer van Jari Litmanen zorgde Marcel Witeczek's gelijkmaker nog heel even voor dat Bayern mocht hopen op een plaats in de finale, maar deze hoop was al snel verdwenen. Luttele minuten na de 1-1 maakte Finidi George er 2-1 van, waarna Ronald de Boer en nogmaals Litmanen er zelfs 4-1 van maakten. Mehmet Scholl zorgde een kwartier voor tijd vanaf elf meter nog wel voor 4-2, maar het slotakkoord was weer voor de superieur spelende Amsterdammers. Marc Overmars bepaalde in de 89ste minuut de eindstand op 5-2.
AC Milan in de knock-out fase
AC Milan was in de groepsfase als tweede geëindigd achter Ajax, waardoor de titelverdediger het in de kwartfinale op moest nemen tegen de winnaar van Groep C. Dit was Benfica, de kampioen van Portugal. Als groepswinnaar had Benfica het voordeel dat het de tweede wedstrijd thuis mocht spelen, maar Milan besliste de ontmoeting eigenlijk al in de heenwedstrijd. In San Siro werd het 2-0, waardoor Benfica in eigen stadion voor een hels karwei stond. De ploeg moest drie keer scoren, maar dit lukte bij lange na niet. Het bleef 0-0, waardoor Milan doorbekerde.
In de halve eindstrijd stuitte Milan op Paris Saint-Germain. De Fransen hadden hun ijzersterke optreden in de groepsfase een vervolg gegeven in de kwartfinale, door FC Barcelona na een thriller naar huis te sturen. Na een 1-1 gelijkspel in Spanje won de ploeg uit Parijs in eigen stadion met 2-1 van de Catalanen. Mede hierdoor droomde heel Parijs stiekem van een plaats in de finale, maar tegen AC Milan kwam de ploeg op alle fronten tekort. De Italiaanse titelhouder won in Frankrijk al met 0-1, waarna ze het karwei thuis afmaakten. Het werd 2-0.
Door de nieuwe opzet van de Champions League, met een groepsfase met vervolgens nog enkele knock-out ronden, was het mogelijk dat beide finalisten eerder in hetzelfde seizoen al tegenover elkaar gestaan hadden. De voorgaande jaren was dit niet het geval geweest, maar in het seizoen 1994/1995 bleken Ajax en AC Milan de beste teams van het toernooi. En aangezien beide ploegen bij elkaar in de poule, samen doordrongen tot de kwartfinale en vervolgens de finale haalden, stonden beide teams in de finale opnieuw tegenover elkaar.
Ajax had beide groepsduels gewonnen, maar beide teams wisten dat deze duels geen enkele garantie boden voor de finale. De Amsterdammers wisten weliswaar hoe Milan te verslaan was, maar andersom wisten de Italianen ook waar de kracht van Ajax lag. De ploeg was vastbesloten om zich niet voor een derde keer in één seizoen te laten verslaan door de mannen van Louis van Gaal.
Eenmaal binnen de lijnen ontvouwde zich een bloedstollende strijd, waarin beide teams elkaar geen duimbreed toegaven. Het bleef lang 0-0, tot luttele minuten voor tijd. Marc Overmars kwam in de balbezit aan de linkerkant van het veld, waarna hij inspeelde op Davids. Davids keek even, dreigde te schieten, en gaf de bal vervolgens aan de instormende Frank Rijkaard. De routinier speelde in op invaller Kluivert, die de bal prachtig meenam. De jonge spits bleef overeind tussen Baresi en Costacurta en werkte de bal met de punt van zijn teen achter doelman Rossi
24 mei 1995, Wenen
Ajax- AC Milan: 1-0
85' Patrick Kluivert 1-0
Ajax (trainer Louis van Gaal)
Edwin van der Sar ; Michael Reiziger, Danny Blind, Frank Rijkaard, Frank de Boer, Clarence Seedorf (54' Nwankwo Kanu), Edgar Davids, Finidi George, Ronald de Boer, Jari Litmanen (69' Patrick Kluivert), Marc Overmars
(WAT een team :W)
AC Milan (trainer Fabio Capello)
Sebastiano Rossi; Christian Panucci, Franco Baresi, Marcel Desailly, Paolo Maldini, Roberto Donadoni, Alessandro Costacurta, Demetrio Albertini, Zvonimir Boban (86' Gianluigi Lentini), Daniele Massaro (90' Stefano Eranio), Marco Simone
[YOUTUBE]http://www.youtube.com/watch?v=vhgFLcUkhe8[/YOUTUBE]