De
kerfslagproef is een gestandaardiseerde testmethode om gevoeligheid voor
brosse breuk van
staal te voorspellen.
Het bestaan van "bros breken" is ontdekt door de opkomst van het
lassen in de jaren dertig. Verschillende constructies bleken, meestal in de winter, plotseling te breken, zoals de stalen brug bij Hasselt (1938). Het vreemde was, dat het staal dat in deze constructies was gebruikt, bij trekproeven goed was gebleken. Om brosse breuk van staalconstructies te voorkomen is een testmethode ontwikkeld: de kerfslagproef, ook wel bekends als de Charpy proef. De kerfslagproef wordt gebruikt voor onderdelen die op stoot worden belast, zoals
drijfstangen en drijfstangbouten, maar vooral voor staal waaraan gelast moet worden zoals staalconstructies en
drukvaten en dan vooral bij lage ontwerptemperaturen.