De geruchten worden steeds sterker dat Kawasaki zich met onmiddellijke ingang terugtrekt uit de MotoGP. De kleinste Japanse motorenfabrikant zou ernstig geraakt zijn door de mondiale financiële crisis. Daarbij komt dat de resultaten van de Kawasaki-coureurs in 2008 zeer tegenvallend waren. Nummer 1-coureur John Hopkins sloot een seizoen vol blessures af als zestiende. Zijn teammaat Anthony West was in de eindrangschikking twee plaatsen lager te vinden.
“Geen commentaar”
Competition Manager Michael Bartholemy wilde geen commentaar geven op de berichten dat de teamleden gisteren te horen hadden gekregen dat zij op zoek moeten naar een andere job. “Het is beter dat ik dit moment geen commentaar geef”, aldus Bartholemy. Wel bevestigde de Belgische Competition Manager dat er op korte termijn een mededeling van Kawasaki komt.
Vier podiums
Kawasaki deed in 2002 haar intrede in de MotoGP met onder meer de Australiër Garry McCoy. De voormalige Yamaha-constructeur Ichiro Yoda werd aangetrokken om van de viercilinder in lijn een competitieve machine te maken. In de daaropvolgende jaren kwam de ZX-RR ook in handen van rijders als Shinya Nakano, Randy de Puniet, Olivier Jacque en John Hopkins nooit verder dan incidentele successen. In totaal scoorden de verschillende Kawasaki-coureurs in zeven seizoenen niet meer dan vier podiumplaatsen.
Melandri
Voor 2009 contracteerde Bartholemy Marco Melandri als tweede rijder naast Hopkins. De Italiaan wilde met een nieuwe kans bij Kawasaki een rampzalig seizoen bij Ducati doen vergeten. Melandri tekende voor twee seizoenen. John Hopkins zou beginnen aan zijn tweede contractjaar bij Kawasaki. Tot kort voor de laatste GP in Valencia was er zelfs nog sprake van een derde Kawasaki in de MotoGP. De beoogde manager Jorge Martinez wilde echter een Spanjaard op de machine, terwijl Bartholemy pleitte voor Nakano. De deal ketste af.
Toekomst
Hoe de directe toekomst van het team er uit ziet, is op dit moment onbekend. Eind november testten Hopkins, Melandri en testrijder Jacque nog in het Australische Phillip Island. Het Kawasaki MotoGP Team kent een grote Nederlandse inbreng met onder meer monteurs en veringsspecialisten. De Europese uitvalsbasis van het team is in Heerlen.
Nog een kleiner startveld mischien....
Jammer van Melandri ik wil hem toch erg graag zien rijden in 2009
