De werking van een tweetaktmotor berust op hetzelfde principe als de vierslag- of viertaktmotor, maar het proces is anders. In plaats van vier 'slagen', heeft de tweeslag maar twee 'slagen', waarin hij hetzelfde doet als de vierslagmotor. Lucht inlaten, lucht comprimeren, arbeid leveren en de uitlaatgassen naar buiten drijven. De tweeslagmotor heeft alleen maar een arbeidslag en een compressieslag.